【點新聞報道】香港理工大學（理大）與香港中文大學（中大）日前聯合召開記者會，宣布在合作研發新藥物上取得重大突破，首創治療肥胖相關疾病的新藥「ABarginase」，它針對多種與肥胖症和胰島素抵抗相關的代謝性疾病，例如糖尿病前期、II型糖尿病，以及非酒精性脂肪肝等有突出效果。相比市面上現有治療相關疾病的藥物，「ABarginase」僅需一周注射一次，持續八周即可令體重、脂肪量、胰島素抵抗等數據恢復正常水準。研究團隊表示，該藥物製藥工藝成本低，令更多患者可以負擔和受惠，具有廣闊的臨床應用前景。
有關研發由理大應用生物及化學科技學系教授梁潤松，以及中大醫學院生物醫學學院副教授沈秀媛領導。沈秀媛表示，肥胖是全球普遍的健康問題，在香港約兩名成年人中便有一人的體重指標被界定為超重或肥胖。肥胖通常會涉及許多慢性疾病，如糖尿病、非酒精性脂肪肝、心臟病、高血壓及癌症等。現有藥品針對的病症較為單一，不少病人往往要持續每日服用不同藥物去治療上述互相關連的疾病，容易引起副作用，且價格不菲。並且，非酒精性脂肪肝至今未有獲美國食物及藥物管理局認可的藥物。因此，團隊着眼於利用嶄新藥理機制「消耗精氨酸」來研發新藥，為提供安全、藥力特久而適用於治療多種肥胖相關疾病的藥物另闢蹊徑。
梁潤松指，研究團隊發現當血液內一種半必需氨基酸——精氨酸——處於低水平，即是所謂「精氮酸飢餓」的狀態，細胞會抑制脂肪合成，促進脂肪分解，並且增強對胰島素的敏感度。不過在普通情況下，人體內可以分解精氨酸的精氨酸酶循環半衰期只有不足三十分鐘。因此，團隊通過採用先進的融合蛋白方法，研製出一種長效的重組人類精氨酸酶「ABarginase」，「它含有一個白蛋白結合域，使其能夠與血液中穩定而充沛的白蛋白結合，從而延長其循環半衰期。」梁潤松表示，「ABarginase」具有較強的酶活性，每星期只需注射一劑量，就足以使血液循環中的精氨酸保持在低水平，從而達到「精氮酸飢餓」的狀態。
據沈秀媛介紹，對兩組經飲食誘導的肥胖小鼠分別注射「ABarginase」和生理鹽水，每周一次持續八星期後，相較注射鹽水的對照組，「ABarginase」組的小鼠在體重、脂肪量、脂肪肝，或糖尿病症狀如高血糖、胰島素抵抗和葡萄糖耐受不良等方面均回復正常水平。並且，在結束一個為期八周的療程停藥後，「ABarginase」組的小鼠在未進食高脂肪食物前提下，各項指標均維持正常。她指出，相信患者在完成八星期療程後，只要減少食用高脂肪食物，即可無反彈，「即醫好相關代謝病。」
目前，研究團隊己在多個國家和地區為新藥申請專利。該新藥研發歷時八年，梁潤松指出，以目前的老鼠實驗來講，暫未見到明顯副作用，料未來所有肥胖患者皆可使用該藥物。「ABarginase」的適用病症包括糖尿病前期、II型糖尿病，以及非酒精性脂肪肝等多種代謝病。至於價格方面，由於藥物在研發過程中使用到細菌，能夠降低生產成本，且生產流程較為簡單，因此成本低於市面上現存的藥物。
據了解，目前團隊正提升製藥工藝至符合生產質量管理規範（GMP）的品質要求，為關展臨床試驗做好準備。不過，由於香港並無相關生產工藝，因此下一步研發需要在本港以外的地方進行，對資金等要求巨大。團隊亦希望能盡快籌措資金，早日進入臨床試驗階段。
在備受全球創科界重視的第四十八屆日內瓦國際發明展，香港奪得兩項最高殊榮的大獎，而「ABarginase」就是其中得獎發明之一，獲頒「發明者協會國際聯合會(IFIA)最佳發明大獎」，肯定新藥對改善病人福祉及全球醫療衞生的潛力，亦彰顯本港院校間的科研合作水平備受國際認可。
「『ABarginase』在臨床前研究的結果已經展現巨大潛力，可望為治療多種肥胖、胰島素抵抗、糖尿病等相關的代謝性疾病提供安全而有效的方案。我們相信已經研發出可以治癒這些相關疾病的單一藥物。」沈秀媛說。
據介紹，是次研究得到盧家聰慈善基金有限公司、醫務衞生局醫療衞生研究基金，以及理大化學生物學及藥物研發國家重點實驗室支持。
（點新聞記者蘇婷報道；視頻攝製：任青、鹿洺）
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